U Njemačkoj pronađeno jedno od najvećih nalazišta litija na svijetu: Ovo će promijeniti perspektivu snabdijevanja kritičnim sirovinama u cijeloj Evropi.

Njemačka kompanija Neptune Energy, poznata po istraživanju i proizvodnji nafte i plina, prošle godine dobila je prvu dozvolu za proizvodnju litija u zemlji. Sada je potvrdila postojanje 43 miliona tona ekvivalenta litij-karbonata (LCE) u regiji Altmark, u saveznoj pokrajini Saska-Anhalt.

Ovo otkriće moglo bi promijeniti perspektivu snabdijevanja sirovinama za baterije u Njemačkoj i cijeloj Evropi.

Iako se Neptune Energy prvenstveno bavi naftom i plinom, kompanija sve više ulaže u projekte s niskim emisijama ugljika i obnovljive izvore energije. Bila je prva u Njemačkoj koja je dobila proizvodnu dozvolu za litij, a trenutno posjeduje i tri istraživačke licence u Altmarku.

U toj regiji se prirodni plin proizvodi već više od 50 godina, a postojeći stari i aktivni bušotinski otvori i dalje omogućavaju pristup dubokim podzemnim slojevima, uključujući i slanu vodu.

Tri pilot-projekta

U novembru prošle godine Neptune Energy je pokrenuo prvi pilot-projekat za izdvajanje litija iz slane vode u saradnji s francuskim tehnološkim partnerom Geolith. Koristi se ekološki prihvatljiva metoda direktne ekstrakcije litija (DLE), koja ne zahtijeva površinske kopove, bazene za isparavanje niti velike površine zemljišta.

U junu je kompanija pustila u rad i drugo pilot-postrojenje, koje je razvila kalifornijska firma Lilac Solutions, koristeći proces jonske izmjene za proizvodnju litija za baterije. Taj projekat je završen već u augustu, ranije nego što je planirano (do 2026).

Treći pilot-projekat pokrenut je sredinom septembra, a fokusiran je na testiranje procesa adsorpcije. Ako se dobiju nove rudarske dozvole, sljedeći korak bit će demonstraciona faza s potpuno integrisanim postrojenjem za ekstrakciju, kao priprema za komercijalnu proizvodnju.

Altmark sa 43 miliona tona litija

Prema početnim internim procjenama Neptune Energyja, regija Altmark je mogla sadržavati oko 70 miliona tona litij-karbonata – dovoljno za godišnju proizvodnju od 25.000 tona, što bi pokrilo potrebe za baterijama za oko 500.000 električnih vozila. Međutim, nezavisna procjena kompanije Sproule ERCE potvrdila je resurse od 43 miliona tona LCE-a. Iako je ta brojka manja od prvobitne procjene, sjeverna Saska-Anhalt i dalje spada među regije s najvećim litijskim resursima u svijetu.

Litij je ključna sirovina za baterije električnih vozila i sisteme za skladištenje energije, a Njemačka – kao vodeća automobilska sila – trenutno zavisi od uvoza. Zbog toga bi nalazišta u Altmarku mogla imati veliki uticaj na domaće i evropsko tržište.

„Ova nova procjena naglašava ogroman potencijal naših licenciranih područja u Saskoj-Anhaltu. Ona nam daje mogućnost da značajno doprinesemo njemačkom i evropskom tržištu u snabdijevanju ovom ključnom sirovinom“, izjavio je Andreas Scheck, izvršni direktor Neptune Energyja.