Dana 15. juna, u sali za sastanke u sjedištu NATO-a u Briselu, ministar odbrane Lloyd Austin, praćen najvišim američkim komandantima, sjedio je oko stola sa svojim ukrajinskim kolegom, kojem su se pridružili pomoćnici iz Kijeva. Soba je bila teška sa dozom frustracije, piše u velikoj analizi Washington post.
Austin je svojim namjernim baritonom upitao ukrajinskog ministra odbrane Oleksija Reznikova o odluci Ukrajine u prvim danima svoje dugoočekivane kontraofanzive, pritiskajući ga zašto njegove snage ne koriste opremu za čišćenje mina isporučenu sa Zapada kako bi omogućile veće , mehanizirani napad, ili korištenje dima da prikriju svoje napredovanje. Uprkos debelim odbrambenim linijama Rusije, rekao je Austin, trupe Kremlja nisu bile nepobjedive.
Reznikov, ćelavi advokat s naočarima, rekao je da su ukrajinski vojni komandanti ti koji su donosili te odluke. Ali je napomenuo da su ukrajinska oklopna vozila uništavana ruskim helikopterima, dronovi i artiljerija sa svakim pokušajem napredovanja. Bez zračne podrške, rekao je, jedina opcija je bila korištenje artiljerije za granatiranje ruskih linija, sjahanje s ciljanih vozila i nastavak pješke.
„Ne možemo da manevriramo zbog gustine mina i tenkovskih zaseda“, rekao je Reznikov, prema zvaničniku koji je bio prisutan.
Sastanak u Briselu, manje od dve nedelje nakon kampanje, ilustruje kako kontraofanziva rođena u optimizmu nije uspela da zada svoj očekivani udarac, stvarajući trvenja i preispitivanje između Vašingtona i Kijeva i postavljajući dublja pitanja o sposobnosti Ukrajine da ponovo preuzme odlučujuće količine teritorija.
Kako se zima približava, a linije fronta zamrzavaju, najviši ukrajinski vojni zvaničnici priznaju da je rat dospio u ćorsokak.
Ovo ispitivanje uvoda u ukrajinsku kontraofanzivu zasniva se na intervjuima sa više od 30 visokih zvaničnika iz Ukrajine, Sjedinjenih Država i evropskih zemalja. Pruža nove uvide i ranije neprijavljene detalje o dubokoj umiješanosti Amerike u vojno planiranje iza kontraofanzive i faktore koji su doprinijeli njenim razočarenjima. Drugi dio ovog dvodijelnog izvještaja istražuje kako se bitka odvijala na terenu tokom ljeta i jeseni, kao i širenje pukotina između Washingtona i Kijeva. Neki od zvaničnika su govorili pod uslovom anonimnosti kako bi razgovarali o osjetljivim razmatranjima.
Ključni elementi koji su oblikovali kontraofanzivu i početni ishod uključuju:
● Ukrajinski, američki i britanski vojni oficiri održali su osam velikih stolnih ratnih igara kako bi napravili plan kampanje. Ali Washington je pogrešno izračunao u kojoj bi mjeri ukrajinske snage mogle biti transformisane u borbene snage zapadnog stila u kratkom periodu – posebno bez davanja Kijevu zračne snage sastavni dio moderne vojske.
● Američki i ukrajinski zvaničnici ponekad su se oštro razilazili oko strategije, taktike i vremena. Pentagon je želio da napad počne sredinom aprila kako bi spriječio Rusiju da nastavi jačati svoje linije. Ukrajinci su oklevali, insistirajući da nisu spremni bez dodatnog naoružanja i obuke.
● Američki vojni zvaničnici bili su uvjereni da je mehanizirani frontalni napad na ruske linije izvodljiv sa trupama i oružjem koje je Ukrajina imala. Simulacije su zaključile da bi kijevske snage, u najboljem slučaju, mogle doći do Azovskog mora i odsjeći ruske trupe na jugu za 60 do 90 dana.
● Sjedinjene Države su se zalagale za fokusirani napad duž te južne ose, ali ukrajinsko rukovodstvo je vjerovalo da njene snage moraju napasti na tri različite tačke duž fronta od 600 milja, južno prema Melitopolju i Berdjansku na Azovskom moru i istočno prema gradu u sukobu od Bakhmuta.
● Američka obavještajna zajednica imala je lošiji stav od američke vojske, procjenjujući da je ofanziva imala samo 50-50 šanse za uspjeh s obzirom na čvrstu, višeslojnu odbranu koju je Rusija izgradila tokom zime i proljeća.
● Mnogi u Ukrajini i na Zapadu potcijenili su sposobnost Rusije da se oporavi od katastrofa na bojnom polju i iskoristi svoje višegodišnje snage: ljudstvo, mine i spremnost da žrtvuje živote u obimu koji malo koja druga država može prihvatiti.
● Kako se približavalo očekivano pokretanje ofanzive, ukrajinski vojni zvaničnici su se plašili da će pretrpjeti katastrofalne gubitke — dok su američki zvaničnici vjerovali da će broj žrtava na kraju biti veći bez odlučnog napada.
Godina je počela sa odlučnošću Zapada na vrhuncu, ukrajinskim snagama vrlo samouvjerenim i predsjednikom Volodimirom Zelenskim koji je predviđao odlučujuću pobjedu. Ali sada, postoji neizvjesnost na svim frontovima. Moral u Ukrajini opada. Međunarodna pažnja je skrenuta na Bliski istok. Čak i među pristalicama Ukrajine, postoji sve veća politička nevoljnost da se više doprinese nesigurnoj stvari. Skoro na svakoj tački fronta, očekivanja i rezultati su se razišli, jer je Ukrajina prešla na spori potez sjašenog s konja koji je ponovo zauzeo samo komadiće teritorije.
“Željeli smo brže rezultate”, rekao je Zelenski u intervjuu za Associated Press prošle sedmice. “Iz te perspektive, nažalost, nismo postigli željene rezultate. I ovo je činjenica.”
Zajedno, svi ovi faktori čine pobjedu Ukrajine daleko manje vjerovatnom od godina rata i razaranja.
Neuvjerljivi i obeshrabrujući prvi mjeseci kampanje postavljaju otrežnjujuća pitanja za zapadne pristalice Kijeva o budućnosti, jer Zelenski — uz podršku ogromne većine Ukrajinaca — obećava da će se boriti dok Ukrajina ne obnovi granice uspostavljene u svojoj nezavisnosti od Sovjetskog Saveza 1991.
„Za to će trebati godine i mnogo krvi“, rekao je britanski bezbednosni zvaničnik, ako je to uopšte moguće. „Da li je Ukrajina spremna za to? Koje su implikacije na radnu snagu? Ekonomske implikacije? Implikacije za zapadnu podršku?”
Godina se sada završava sa ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom sigurnijim nego ikad da može sačekati prevrtljivi Zapad i u potpunosti apsorbirati ukrajinsku teritoriju koju su već zauzele njegove trupe.
Igranje plana borbe
U konferencijskom pozivu u kasnu jesen 2022. godine, nakon što je Kijev osvojio teritoriju na sjeveru i jugu, Ostin je razgovarao s generalom Valerijem Zalužnim, glavnim vojnim komandantom Ukrajine, i pitao ga šta će mu trebati za proljetnu ofanzivu. Zalužni je odgovorio da mu je potrebno 1.000 oklopnih vozila i devet novih brigada, obučenih u Njemačkoj i spremnih za bitku.
“Otpio sam veliki gutljaj”, rekao je kasnije Ostin, prema zvaničniku koji je znao za poziv. „To je skoro nemoguće“, rekao je kolegama.
U prvim mjesecima 2023. godine, vojni zvaničnici Britanije, Ukrajine i Sjedinjenih Država zaključili su seriju ratnih igara u bazi američke vojske u Wiesbadenu u Njemačkoj , gdje su ukrajinski oficiri bili uključeni u novouspostavljenu komandu odgovornu za podršku borbi Kijeva.
Slijed od osam stolnih vježbi na visokom nivou činio je okosnicu napora koje su uz SAD omogućile da se usavrši održiv, detaljan plan kampanje i da se utvrdi šta će zapadne nacije trebati da obezbijede da bi joj dale sredstva za uspjeh.
“Okupili smo sve saveznike i partnere i zaista ih jako stisnuli da dobiju dodatna mehanizovana vozila”, rekao je visoki zvaničnik američke odbrane.
Tokom simulacija, od kojih je svaka trajala nekoliko dana, učesnici su bili određeni da igraju ulogu ili ruskih snaga — o čijim su sposobnostima i ponašanju obaviještene ukrajinske i savezničke obavještajne službe — ili ukrajinskih trupa i komandanata, čiji je učinak bio vezan realnošću da su suočio bi se sa ozbiljnim ograničenjima u ljudstvu i municiji.
Planeri su izvodili vježbe koristeći specijalizirani softver za ratne igre i Excel tabele – i, ponekad, jednostavno pomicanjem dijelova po karti. Simulacije su uključivale manje komponente vježbi koje su se fokusirale na određeni element borbe – ofanzivne operacije ili logistiku. Zaključci su zatim ponovo uneti u razvojni plan kampanje.
Najviši zvaničnici, uključujući generala Marka A. Milleya, tadašnjeg predsjednika Združenog načelnika štabova SAD, i general-pukovnika Oleksandra Syrskyja, komandanta ukrajinskih kopnenih snaga, prisustvovali su nekoliko simulacija i bili upoznati sa rezultatima.
Tokom jedne posjete Wiesbadenu, Milley je razgovarao s ukrajinskim trupama za specijalne operacije – koje su radile sa američkim Zelenim beretkama – u nadi da će ih inspirisati prije operacija u područjima pod kontrolom neprijatelja.
„Ne bi trebalo da postoji Rus koji ide na spavanje, a da se ne pita da li će im prerezati vrat usred noći“, rekao je Milley, prema zvaničniku koji zna za događaj. “Morate se vratiti tamo i kreirati kampanju iza linija.”
Ukrajinski zvaničnici su se nadali da bi ofanziva mogla ponovo stvoriti uspjeh iz jeseni 2022. godine, kada su povratili dijelove regije Harkov na sjeveroistoku i grad Herson na jugu u kampanji koja je iznenadila čak i najveće pristalice Ukrajine. Opet, njihov fokus bi bio na više od jednog mjesta.
Ali zapadni zvaničnici su rekli da su ratne igre potvrdile njihovu procjenu da bi Ukrajini najbolje poslužilo koncentriranje svojih snaga na jedan strateški cilj — masovni napad kroz područja pod ruskom kontrolom do Azovskog mora, prekidajući kopneni put Kremlja od Rusije do Krima, kritična linija snabdevanja.
Probe su dale priliku Sjedinjenim Državama da u nekoliko trenutaka kažu Ukrajincima: “Znam da stvarno, stvarno, stvarno želite ovo da uradite, ali to neće uspjeti”, rekao je jedan bivši američki zvaničnik.
Ipak, na kraju dana, odluku bi doneli Zelenski, Zalužni i drugi ukrajinski lideri, primetio je bivši zvaničnik.
Zvaničnici su pokušali da dodijele vjerovatnoće različitim scenarijima, uključujući kapitulaciju Rusije – za koju se smatralo da je “stvarno mala vjerovatnoća” – ili veliki ukrajinski neuspjeh koji bi stvorio otvaranje za veliki ruski kontranapad – također malu vjerovatnoću.
„Onda ono što imate je realnost u sredini, sa stepenom uspeha“, rekao je britanski zvaničnik.
Najoptimističniji scenario za rezanje kopnenog mosta bio je 60 do 90 dana. Vježbe su također predviđale tešku i krvavu borbu, uz gubitke vojnika i opreme od čak 30 do 40 posto, prema američkim zvaničnicima.
Američki vojni oficiri vidjeli su da su žrtve daleko manje od procijenjenih u velikim bitkama u Iraku i Afganistanu. Procjene su smatrali polaznom tačkom za planiranje medicinske nege i evakuacije s bojnog polja, tako da gubici nikada nisu dostigli predviđene nivoe.
Brojke “mogu biti otrežnjujuće”, rekao je visoki zvaničnik američke odbrane. “Ali oni nikada nisu tako visoki kao što se predviđa, jer znamo da moramo učiniti stvari kako bismo bili sigurni da nećemo.”
Američki zvaničnici su također vjerovali da će više ukrajinskih vojnika na kraju biti ubijeno ako Kijev ne uspije da izvede odlučujući napad i sukob postane dugotrajni rat na iscrpljivanje.
Ali oni su priznali delikatnost predlaganja strategije koja bi povlačila značajne gubitke, bez obzira na konačnu cifru.
„Bilo nam je lako da im kažemo u vežbi na stolu: ‘U redu, samo se morate fokusirati na jedno mesto i jako se truditi,’, rekao je visoki američki zvaničnik. “Izgubiće mnogo ljudi i izgubiće mnogo opreme.”
Ti izbori, rekao je visoki zvaničnik, postaju “mnogo teži na bojnom polju”.
S tim se složio i visoki ukrajinski vojni zvaničnik. Ratne igre “ne rade”, rekao je zvaničnik retrospektivno, dijelom zbog nove tehnologije koja je transformirala bojno polje. Ukrajinski vojnici su se borili u ratu za razliku od bilo čega što su NATO snage iskusile: veliki konvencionalni sukob, sa rovovima u stilu World World I prekrivenim sveprisutnim bespilotnim letjelicama i drugim futurističkim alatima – i bez nadmoći u vazduhu koju je američka vojska imala u svakom modernom sukobu koji ima borio se.
“Sve ove metode… možete ih uredno uzeti i baciti, znate?” rekao je stariji Ukrajinac o scenarijima ratnih igara. “I bacite ih jer to sada ne funkcionira tako.”
Neslaganja oko raspoređivanja
Amerikanci su dugo dovodili u pitanje mudrost odluke Kijeva da zadrži snage oko opkoljenog istočnog grada Bakhmuta.
Ukrajinci su to vidjeli drugačije. “Bakhmut drži” je postala skraćenica za ponos na žestok otpor njihovih trupa protiv većeg neprijatelja. Mesecima su ruska i ukrajinska artiljerija usitnjavali grad. Vojnici su ubijali i ranjavali jedni druge na hiljade da bi ostvarili dobitke mjerene ponekad gradskim blokovima.
Grad je konačno pripao Rusiji u maju.
Zelenski je, uz podršku svog vrhovnog komandanta, bio čvrst u pogledu potrebe da zadrži veliko prisustvo oko Bahmuta i da tamo udari ruske snage u sklopu kontraofanzive. U tom cilju, Zalužni je zadržao više snaga u blizini Bakhmuta nego na jugu, uključujući najiskusnije jedinice u zemlji, frustrirano su primijetili američki zvaničnici.
Ukrajinski zvaničnici su tvrdili da im je potrebno da održe snažnu borbu u oblasti Bahmuta jer bi u suprotnom Rusija pokušala da ponovo okupira delove oblasti Harkov i napreduje u Donjecku – što je ključni cilj Putina, koji želi da zauzme čitav region.
„Rekli smo [Amerikancima]: ‘Ako biste zauzeli mjesta naših generala, vidjeli biste da ako Bakhmuta ne učinimo točkom spora, [Rusi] bi to učinili’, rekao je jedan visoki ukrajinski zvaničnik. “Ne možemo dozvoliti da se to dogodi.”
Pored toga, Zalužni je zamislio da za Rusiju postane problem od ogromne dužine fronta od 600 milja, rekao je visoki britanski zvaničnik. Ukrajinski general je želio da rastegne mnogo veće ruske okupatorske snage – koje nisu upoznate sa terenom i koje se već suočavaju s moralnim i logističkim izazovima – da razvodni svoju borbenu moć.
Zapadni zvaničnici su vidjeli probleme u tom pristupu, koji bi također umanjio vatrenu moć ukrajinske vojske u bilo kojoj tački napada. Zapadna vojna doktrina je diktirala koncentrisano nastojanje ka jednom cilju.
Međutim, Amerikanci su popustili.
“Oni poznaju teren. Oni poznaju Ruse”, rekao je visoki američki zvaničnik. “To nije naš rat. I morali smo da se vratimo na to.”
Oružje potrebno Kijevu
Dana 3. februara, Jake Sullivan, savjetnik predsjednika Bidena za nacionalnu sigurnost, sazvao je najviše zvaničnike za nacionalnu sigurnost administracije da razmotre plan protivofanzive.
Renovirala se podzemna situaciona soba u Bijeloj kući, tako da su se najviši ešaloni ministarstava države, odbrane i trezora, zajedno sa CIA-om, okupili u sigurnoj konferencijskoj sali u susjednoj zgradi izvršnog ureda Eisenhower.
Većina je već bila upoznata sa trostrukim pristupom Ukrajine. Cilj je bio da Bajdenovi viši savjetnici jedni drugima izraze svoje odobravanje ili rezerve i pokušaju postići konsenzus o zajedničkom savjetu predsjedniku.
Pitanja koja je postavio Salivan bila su jednostavna, rekla je osoba koja je prisustvovala. Prvo, da li bi Vašington i njegovi partneri mogli uspješno pripremiti Ukrajinu za probijanje kroz snažno utvrđenu odbranu Rusije?
A onda, čak i da su Ukrajinci bili spremni, „da li bi to zaista mogli učiniti?”
Milley je sa svojim uvijek spremnim zelenim kartama Ukrajine prikazao potencijalne smjerove napada i raspoređivanje ukrajinskih i ruskih snaga. On i Ostin su objasnili svoj zaključak da se „Ukrajina, da bi bila uspješna, morala boriti na drugačiji način“, prisjetio se jedan visoki zvaničnik administracije koji je blisko uključen u planiranje.
Ukrajinska vojska, nakon raspada Sovjetskog Saveza, postala je odbrambena snaga. Od 2014. fokusirala se na oštru, ali nisku borbu protiv snaga koje podržava Rusija u istočnom regionu Donbasa. Za orkestriranje napredovanja velikih razmjera bila bi potrebna značajna promjena u strukturi i taktici snaga.
Planiranje je zahtijevalo širu i bolju zapadnu obuku, koja se do tog trenutka fokusirala na podučavanje malih grupa i pojedinaca da koriste oružje koje je obezbijedio Zapad. Hiljade vojnika bi u Njemačkoj dobilo instrukcije u velikim jedinicama i manevrima na bojnom polju u američkom stilu, čiji principi datiraju iz Drugog svjetskog rata. Za američke trupe, obuka u takozvanim operacijama “kombinovanih oružja” često je trajala više od godinu dana. Ukrajinski plan predlaže da se to sažima na nekoliko mjeseci.
Umjesto da pucaju artiljerijom, pa onda “idu naprijed” i još malo pucaju, Ukrajinci bi se “borili i pucali u isto vrijeme”, a novouvježbane brigade bi napredovale sa oklopnim vozilima i artiljerijskom podrškom “na neki simfonijski način”, rekao je visoki zvaničnik administracije.
Bidenova administracija je početkom januara objavila da će poslati Bradley borbena vozila; Britanija je pristala prebaciti 14 tenkova Challenger. Kasnije tog mjeseca, nakon nevoljnih američkih najava da će do jeseni obezbijediti vrhunske tenkove Abrams M1, Njemačka i druge zemlje NATO-a obećale su stotine tenkova njemačke proizvodnje Leopard na vrijeme za kontraofanzivu.
Daleko veći problem bila je nabavka granata od 155 mm, što bi Ukrajini omogućilo da se takmiči sa ogromnim ruskim artiljerijskim arsenalom. Pentagon je izračunao da je Kijevu potrebno 90.000 ili više mesečno. Dok se američka proizvodnja povećavala, bila je jedva nešto više od jedne desetine.
“To je bila samo matematika”, rekao je bivši visoki zvaničnik. “U određenom trenutku jednostavno ih ne bismo mogli pružiti.”
Sullivan je iznio opcije. Južna Koreja je imala ogromne količine municije koju je dala SAD, ali njeni zakoni zabranjuju slanje oružja u ratna područja . Pentagon je izračunao da bi oko 330.000 granata kalibra 155 mm moglo biti prebačeno zrakom i morem u roku od 41 dana ako bi se Seul uspio uvjeriti.
Visoki zvaničnici administracije razgovarali su sa kolegama u Seulu, koji su bili prijemčivi sve dok je odredba bila indirektna. Granate su počele da pritječu početkom godine, što je na kraju učinilo Južnu Koreju većim dobavljačem artiljerijske municije za Ukrajinu od svih evropskih zemalja zajedno.
Neposrednija alternativa bi podrazumijevala korištenje arsenala američke vojske od 155 mm granata koje su, za razliku od južnokorejske varijante, bile prepune kasetne municije. Pentagon ih je imao na hiljade, skupljajući prašinu decenijama. Ali državni sekretar Antony Blinken je odbio.
Unutar bojeve glave tog kasetnog oružja, zvanično poznatog kao dvonamjenska poboljšana konvencionalna municija, ili DPICM, nalazile su se desetine bombi koje bi se raspršile po širokom području. Neki bi neizbježno ne bi eksplodirali, predstavljajući dugoročnu opasnost za civile, a 120 zemalja – uključujući većinu saveznika SAD-a, ali ne i Ukrajinu ili Rusiju – potpisalo je sporazum o njihovoj zabrani. Njihovo slanje koštalo bi Sjedinjene Države nešto kapitala na moralnom vrhuncu rata.
Suočen sa Blinkenovim snažnim prigovorima, Sullivan je predložio razmatranje DPICM-ova. Ne bi bili upućeni Bajdenu na odobrenje, barem za sada.
Može li Ukrajina pobijediti?
S obzirom da se grupa složila da Sjedinjene Države i saveznici mogu obezbijediti ono što su vjerovali da su zalihe i obuka potrebni Ukrajini, Sullivan se suočio s drugim dijelom jednačine: Može li Ukrajina to učiniti?
Zelenski se, na prvu godišnjicu rata u februaru, hvalio da će 2023. biti “godina pobjede”. Njegov šef obavještajne službe naredio je da će Ukrajinci uskoro ljetovati na Krimu, poluostrvu koje je Rusija ilegalno anektirala 2014. Ali neki u američkoj vladi nisu bili sigurni.
Američki obavještajni zvaničnici, skeptični prema entuzijazmu Pentagona, procijenili su vjerovatnoću uspjeha ne boljom od 50-50. Procjena je frustrirala njihove kolege iz Ministarstva odbrane, posebno one u američkoj Evropskoj komandi, koji su podsjetili na pogrešna predviđanja špijuna u danima prije invazije 2022. da će Kijev pasti u ruke Rusa za nekoliko dana.
Neki zvaničnici odbrane su zajedljivo primijetili da optimizam nije u DNK obavještajnih službenika – oni su bili “Eeyores” vlade, rekao je bivši visoki zvaničnik, i uvijek je bilo sigurnije kladiti se na neuspjeh.
„Deo toga bila je samo činjenica o velikoj težini ruske vojske“, kasnije je u intervjuu razmišljao direktor CIA-e William J. Burns. “Uz svu svoju nesposobnost u prvoj godini rata, uspjeli su pokrenuti šamboličnu djelomičnu mobilizaciju kako bi popunili mnoge praznine na frontu. U Zaporožju” – ključnoj liniji kontraofanzive ako je kopneni most trebao biti prekinut – “mogli smo ih vidjeti kako grade zaista strašnu fiksnu odbranu, teško probojnu, zaista skupu, zaista krvavu za Ukrajince.”
Možda više od bilo kojeg drugog visokog zvaničnika, Burns, bivši ambasador u Rusiji, putovao je više puta u Kijev tokom prethodne godine, ponekad u tajnosti, da se sastane sa svojim ukrajinskim kolegama, kao i sa Zelenskim i njegovim visokim vojnim zvaničnicima. Cijenio je najmoćnije oružje Ukrajinaca — njihovu volju da se bore protiv egzistencijalne prijetnje.
“Vaše srce je u tome”, rekao je Burns o svojim nadama da će pomoći Ukrajini da uspije. “Ali… naša šira obavještajna procjena je bila da će ovo biti zaista težak posao.”
Dvije sedmice nakon što su Salivan i drugi informisali predsjednika, u strogo povjerljivom, ažuriranom izvještaju obavještajne službe procijenjeno je da izazovi gomilanja trupa, municije i opreme znače da će Ukrajina vjerovatno biti „dosta ispod “ svojih kontraofanzivnih ciljeva.
Zapad je do sada odbijao da odobri zahtjev Ukrajine za borbene avione i vojni taktički raketni sistem, ili ATACMS, koji bi mogao doseći ciljeve dalje iza ruskih linija, a za koje su Ukrajinci smatrali da su im potrebni za napad na ključna ruska komandna mjesta i mjesta snabdijevanja.
“Nećete preko noći preći iz nove, postsovjetske naslijeđene vojske u američku vojsku 2023.”, rekao je visoki zapadni obavještajni zvaničnik. “Glupo je da neki očekuju da im možete dati stvari i to mijenja način na koji se bore.”
Američki vojni zvaničnici nisu osporili da će to biti krvava borba. Do početka 2023. znali su da je čak 130.000 ukrajinskih vojnika ranjeno ili ubijeno u ratu, uključujući mnoge od najboljih vojnika u zemlji. Neki ukrajinski komandanti već su izražavali sumnju u predstojeću kampanju, pozivajući se na broj vojnika koji nemaju iskustva na bojnom polju .
Ipak, Pentagon je takođe blisko sarađivao sa ukrajinskim snagama. Zvaničnici su ih gledali kako se hrabro bore i nadgledali napore da im se daju velike količine sofisticiranog oružja. Američki vojni zvaničnici su tvrdili da obavještajne procjene nisu uzele u obzir vatrenu moć novopristiglog oružja, kao ni volju Ukrajinaca za pobjedom.
“Plan koji su izvršili bio je u potpunosti izvodljiv sa silom koju su imali, u vremenskom okviru koji smo planirali”, rekao je visoki američki vojni zvaničnik.
Ostin je znao da bi dodatno vrijeme za obuku o novim taktikama i opremi bilo od koristi, ali Ukrajina nije imala taj luksuz.
“U savršenom svijetu, imate izbor. Stalno govorite: ‘Želim još šest mjeseci da se obučem i osjećam se ugodno u vezi ovoga’, rekao je u intervjuu. “Moje mišljenje je da nisu imali izbora. Borili su se za život.”
Rusija se sprema
Do marta, Rusija je već mjesecima pripremala svoju odbranu, gradeći milje za kilometrima barijere, rovove i druge prepreke širom fronta u iščekivanju ukrajinskog pritiska.
Nakon žestokih poraza u oblasti Harkova i Hersona u jesen 2022. godine, Rusija se činilo da se okrenula. Putin je imenovao generala Sergeja Surovikina – poznatog kao “general Armagedon” zbog svoje nemilosrdne taktike u Siriji – da vodi rusku borbu u Ukrajini, fokusirajući se na kopanje, a ne na zauzimanje više teritorije.
U mjesecima nakon invazije 2022. godine, ruski rovovi su bili osnovni — jame sklone poplavama, pravolinijske jame nazvane „linije leševa“, prema Ruslanu Levijevu, analitičaru i suosnivaču Conflict Intelligence Team-a, koji prati rusku vojsku aktivnost u Ukrajini od 2014.
Ali Rusija se prilagođavala kako je rat odmicao, kopajući sve suše, cik-cak rovove koji su bolje štitili vojnike od granatiranja. Kako su rovovi na kraju postajali sve sofisticiraniji, otvarali su se prema šumama kako bi ponudili bolja sredstva za odbranu, rekao je Leviev. Rusi su izgradili tunele između pozicija kako bi se suprotstavili širokoj upotrebi dronova u Ukrajini, dodao je.
Rovovi su bili dio višeslojne odbrane koja je uključivala gusta minska polja, betonske piramide poznate kao zmajevi zubi i protutenkovske jarke. Ako su minska polja bila onesposobljena, ruske snage su imale raketne sisteme da ih ponovo zaseju.
Za razliku od ofanzivnih napora Rusije na početku rata, ova odbrana je slijedila sovjetske standarde iz udžbenika. “Ovo je jedan slučaj u kojem su implementirali svoju doktrinu”, rekao je visoki zvaničnik zapadnih obavještajnih službi.
Konstantin Jefremov, bivši oficir ruske 42. motorizovane divizije koji je bio stacioniran u Zaporožju 2022. godine, prisjetio se da je Rusija imala opremu i snagu neophodnu za izgradnju čvrstog zida protiv napada.
„Putinova armija doživljava nestašicu različitog naoružanja, ali bukvalno može da pliva u minama“, rekao je Jefremov u intervjuu nakon bekstva na Zapad. “Imaju ih na milione, i protivtenkovskih i protivpješadijskih mina.”
Siromaštvo, očaj i strah desetina hiljada regrutovanih ruskih vojnika učinili su ih idealnom radnom snagom. “Sve što vam treba je moć robova”, rekao je. „I još više, ruski obični vojnici znaju da [grade rovove i drugu odbranu] za sebe, kako bi sačuvali svoju kožu.”
Osim toga, u taktici koja se koristila i u Prvom i u Drugom svjetskom ratu, Surovikin bi rasporedio jedinice za blokiranje iza ruskih trupa kako bi ih spriječio u povlačenju, ponekad pod prijetnjom smrti.
Njihove opcije su bile “ili da poginu od naših jedinica ili od svojih”, rekao je pukovnik ukrajinske policije Oleksandr Netrebko, komandant novoformirane policijske brigade koja se bori u blizini Bakhmuta.
Ipak, dok je Rusija imala daleko više vojnika, dublji vojni arsenal i ono što je jedan američki zvaničnik rekao da je “samo spremnost da se izdrže zaista dramatični gubici”, američki zvaničnici su znali da ima i ozbiljne ranjivosti.
Do početka 2023. godine, oko 200.000 ruskih vojnika je ubijeno ili ranjeno, procjenjuju američke obavještajne agencije, uključujući niz visoko obučenih komandosa . Zamjenskim trupama koje su hitno dovedene u Ukrajinu nedostajalo je iskustva. Smjena vođa na terenu je naštetila komandi i kontroli. Gubici opreme bili su podjednako zapanjujući: više od 2.000 tenkova, oko 4.000 oklopnih borbenih vozila i najmanje 75 aviona, prema dokumentu Pentagona koji je procurio na Discord platformu za ćaskanje u proljeće.
Procjena je bila da su ruske snage nedovoljne da zaštite svaku liniju sukoba. Ali ako Ukrajina ne krene brzo, Kremlj bi mogao nadoknaditi svoje deficite u roku od godinu dana ili manje ako dobije veću pomoć izvana od prijateljskih nacija kao što su Iran i Sjeverna Koreja.
Za Ukrajinu je bilo imperativ, tvrdili su američki zvaničnici.
Više trupa, više oružja
Krajem aprila, generalni sekretar NATO-a Jens Stoltenberg nenajavljeno je otputovao kod Zelenskog u Kijev.
Stoltenberg, bivši norveški premijer, bio je u gradu kako bi razgovarao o pripremama za samit NATO-a u julu, uključujući nastojanje Kijeva da se pridruži alijansi.
Ali tokom radnog ručka sa šačicom ministara i pomoćnika, razgovor se okrenuo pripremama za kontraofanzivu – kako stvari idu i šta je ostalo da se uradi.
Stoltenberg — koji sutradan treba da dođe u Nemačku na sastanak Ukrajinske odbrambene kontakt grupe, konzorcijuma od otprilike 50 zemalja koji pružaju oružje i drugu podršku Kijevu — upitao je o naporima da se ukrajinske brigade opremi i obuče do kraja aprila, prema dve ljudi upoznati sa razgovorima.
Zelenski je izvijestio da ukrajinska vojska očekuje da će brigade biti na 80 ili 85 posto do kraja mjeseca, kažu ljudi. To se činilo u suprotnosti s američkim očekivanjima da bi Ukrajina već trebala biti spremna za lansiranje.
Ukrajinski lider je također naglasio da su njegove trupe morale zadržati istok kako bi spriječile Rusiju da prebaci snage kako bi blokirala južnu kontraofanzivu Kijeva. Kako je rekao, Ukrajini je potrebno više brigada da bi branila istok i istovremeno gurala na jug, prisjetila su se dvojica ljudi.
Ukrajinski zvaničnici su takođe nastavili da tvrde da je prošireni arsenal ključan za njihovu sposobnost da uspeju. Tek u maju, uoči borbe, Britanija je objavila da će obezbijediti projektile Storm Shadow većeg dometa. Ali još jedan suštinski uzdržan od Ukrajine bio je da se od njih tražilo da se bore na način na koji nijedna NATO nacija nikada ne bi razmišljala – bez efektivne moći u vazduhu.
Kao što je jedan bivši visoki ukrajinski zvaničnik istakao, stari borbeni avioni MiG-29 njegove zemlje mogli bi otkriti ciljeve u radijusu od 40 milja i pucati na dometu od 20 milja. U međuvremenu, ruski Su-35 su mogli da identifikuju mete udaljene više od 90 milja i da ih obore čak 75 milja.
„Zamislite MiG i Su-35 na nebu. Mi njih ne vidimo dok oni vide nas. Ne možemo do njih, dok oni mogu do nas”, rekao je zvaničnik. “Zato smo se toliko borili za F-16.”
Američki zvaničnici su istakli da bi čak i nekoliko aviona od 60 miliona dolara pojeli sredstva koja bi mogla ići mnogo dalje u kupovini vozila, protivvazdušne odbrane ili municije. Štaviše, rekli su, mlaznjaci ne bi obezbedili superiornost u vazduhu za kojom su Ukrajinci žudeli.
„Da ste mogli da obučite gomilu pilota F-16 za tri meseca, oni bi bili oboreni prvog dana, jer je ruska protivvazdušna odbrana u Ukrajini veoma robusna i veoma sposobna“, rekao je visoki zvaničnik odbrane.
Bajden je konačno popustio u maju i dao potrebnu dozvolu evropskim nacijama da doniraju svoje F-16 američke proizvodnje Ukrajini. Ali obuka pilota i isporuka mlaznjaka trajali bi godinu dana ili više, previše dugo da bi napravili razliku u predstojećoj borbi.
Kijev okleva
Do maja, zabrinutost je rasla unutar Bidenove administracije i među savezničkim podržavateljima. Prema planiranju, Ukrajina je već trebala započeti svoje operacije. Što se američke vojske tiče, prozor mogućnosti se brzo smanjivao. Obavještajni podaci tokom zime su pokazali da je ruska odbrana bila relativno slaba i uglavnom bez posade, te da je moral među ruskim trupama nizak nakon njihovih gubitaka u Harkovu i Hersonu. Američki obavještajci procijenili su da visoki ruski oficiri smatraju da su izgledi sumorni.
Ali ta se procjena brzo mijenjala. Cilj je bio da se napadne pre nego što Moskva bude spremna, a američka vojska je od sredine aprila pokušavala da pokrene Ukrajince. “Dobili smo datume. Dobili smo mnogo datuma”, rekao je visoki zvaničnik američke vlade. „Imali smo april ovog, maja tog, znate, juna. Samo je odlagano.”
U međuvremenu, neprijateljska odbrana se zgušnjavala. Američki vojni zvaničnici bili su zaprepašteni kada su vidjeli da ruske snage koriste te sedmice u aprilu i maju za postavljanje značajnih količina dodatnih mina, razvoj za koji su zvaničnici vjerovali da je na kraju znatno otežao napredovanje ukrajinskih trupa.
Washington je također postajao zabrinut da Ukrajinci spaljuju previše artiljerijskih granata, prvenstveno oko Bakhmuta, potrebnih za kontraofanzivu.
Kako je Maja krenula, Amerikancima se činilo da je Kijev, koji je bio budala tokom ratnih igara i treninga, naglo usporio – da je došlo do “neke vrste zaokreta u psihologiji” gde su došli do ruba “i onda sve odjednom su pomislili: ‘Pa, hajde da triput provjerimo, provjerimo da li nam je udobno’, rekao je jedan službenik administracije koji je bio dio planiranja. “Ali govorili su nam skoro mjesec dana… ‘Upravo idemo. Idemo.”
Neki visoki američki zvaničnici vjerovali su da nema uvjerljivih dokaza da je odlaganje promijenilo šanse Ukrajine za uspjeh. Drugi su vidjeli jasne indikacije da je Kremlj uspješno iskoristio prijelaz na liniji napada koju je vjerovao da će Kijev.
U Ukrajini je nastajala drugačija vrsta frustracije. “Kada smo imali izračunati vremenski okvir, da, plan je bio da započnemo operaciju u maju”, rekao je bivši visoki ukrajinski zvaničnik koji je bio duboko uključen u napore. “Međutim, mnoge stvari su se desile.”
Obećana oprema je isporučena sa zakašnjenjem ili je stigla nesposobna za borbu, rekli su Ukrajinci. „Mnogo oružja koje sada stiže, bilo je relevantno prošle godine“, rekao je visoki ukrajinski vojni zvaničnik, ne za bitke visoke tehnologije koje su pred nama. Ono što je najvažnije, rekao je on, dobili su samo 15 posto predmeta — poput lansera za punjenje linija za čišćenje mina (MCLC) — potrebnih za izvršenje njihovog plana za daljinsko presecanje prolaza kroz minska polja .
Pa ipak, prisjetio se visoki ukrajinski vojni zvaničnik, Amerikanci su prigovarali zbog odgođenog početka i i dalje se žalili na to koliko vojnika Ukrajina posvećuje Bakhmutu.
Američki zvaničnici oštro su negirali da Ukrajinci nisu dobili svo oružje koje im je obećano. Ukrajinska lista želja je možda bila daleko veća, priznali su Amerikanci, ali do trenutka kada je ofanziva počela, dobili su skoro dva tuceta MCLC-a, više od 40 minskih valjaka i bagera, 1.000 torpeda Bangalore i više od 80.000 dimnih granata. Zalužni je tražio 1.000 oklopnih vozila; Pentagon je na kraju isporučio 1.500.
“Dobili su sve što su obećali, na vrijeme”, rekao je jedan visoki američki zvaničnik. U nekim slučajevima, rekli su zvaničnici, Ukrajina nije uspjela rasporediti opremu kritičnu za ofanzivu, držeći je u rezervi ili je dodijelila jedinicama koje nisu bile dio napada.
Zatim je bilo vrijeme. Snijeg koji se topi i obilne kiše koje svakog proljeća pretvaraju dijelove Ukrajine u supu od teškog blata dolazile su kasno i trajale duže nego inače.
Sredinom 2022. godine, kada je počelo razmišljanje o kontraofanzivi, “niko nije znao vremensku prognozu”, rekao je bivši visoki ukrajinski zvaničnik.
To je značilo da je nejasno kada će se ravne ravnice i bogata crna zemlja jugoistočne Ukrajine, koja bi mogla djelovati kao ljepilo za čizme i gume, osušiti za ljeto. Ukrajinci su shvatili neizvjesnost jer su oni, za razliku od Amerikanaca, tamo živjeli.
Kako su se pripreme ubrzavale, zabrinutost ukrajinskih zvaničnika je postajala sve akutnija i izbila je na sastanku u vazduhoplovnoj bazi Ramštajn u Nemačkoj u aprilu kada je zamenik Zalužnog, Mihail Zabrodski, uputio emotivni apel za pomoć.
“Žao nam je, ali neka od vozila koja smo dobili su nesposobna za borbu”, rekao je Zabrodskyi Ostinu i njegovim saradnicima, prema bivšem visokom ukrajinskom zvaničniku. Rekao je da su Bredlijevi i Leopardi polomljeni ili im nedostaju tragovi. Nemačkim borbenim vozilima Marder nedostajali su radio uređaji; nisu bile ništa drugo do gvozdene kutije sa gusjenicama – beskorisne ako ne mogu da komuniciraju sa svojim jedinicama, rekao je. Ukrajinski zvaničnici rekli su da jedinicama za kontraofanzivu nedostaje dovoljno vozila za deminiranje i evakuaciju.
Ostin je pogledao generala Christophera Cavolija, najvišeg američkog komandanta za Evropu, i general-potpukovnika Antonija Aguta, šefa Grupe za bezbjednosnu pomoć-Ukrajina, koji su sjedili pored njega. Rekli su da će provjeriti.
Pentagon je zaključio da ukrajinske snage nisu pravilno rukovale i održavale svu opremu nakon što je primljena. Austin je uputio Aguta da intenzivnije radi sa svojim ukrajinskim kolegama na održavanju.
„Čak i ako isporučite 1.300 vozila koja dobro rade, postojaće pauza između vremena kada ih spustite na zemlju i trenutka kada uđu u borbu“, rekao je visoki zvaničnik odbrane.
Do 1. juna, najviši ešaloni američke evropske komande i Pentagona bili su frustrirani i osjećali su se kao da dobijaju malo odgovora. Možda su Ukrajinci bili zastrašeni potencijalnim žrtvama? Možda je bilo političkih nesuglasica unutar ukrajinskog rukovodstva ili problema u lancu komandovanja?
Kontraofanziva je konačno krenula početkom juna. Neke ukrajinske jedinice brzo su zabilježile male uspjehe, ponovo zauzevši sela u regiji Zaporizhzhia južno od Velike Novosilke, 80 milja od obale Azova. Ali drugdje, čak ni zapadno oružje i obuka nisu mogli u potpunosti zaštititi ukrajinske snage od ruske vatrene moći koja kažnjava.
Kada su trupe iz 37. izviđačke brigade pokušale da napreduju, one su, kao i druge jedinice, odmah osetile snagu ruske taktike. Od prvih minuta napada bili su preplavljeni minobacačkom vatrom koja je probila njihova francuska oklopna vozila AMX-10 RC . Njihova sopstvena artiljerijska vatra se nije materijalizovala kako se očekivalo. Vojnici su ispuzali iz zapaljenih vozila. U jednoj jedinici, 30 od 50 vojnika je zarobljeno, ranjeno ili ubijeno. Gubici ukrajinske opreme u prvim danima uključivali su 20 borbenih vozila Bradley i šest tenkova njemačke proizvodnje Leopard.
Ti rani susreti pali su kao grom među oficire u Zalužnijevom komandnom centru, zapalivši im u mislima pitanje: Da li je strategija osuđena na propast?
View Comments (1)